Festivals anno nu: Muziek of beleving?

Festivalbeleving; daar begint het allemaal dus mee. Het is een onlosmakelijk onderdeel geworden van community building. En die sterke achterban blijkt voor festivalorganisatoren steeds onmisbaarder. Brent: ‘Festivals zijn er nu in alle soorten en maten en bezoekers zijn kritisch. Het gaat ze in de basis nog steeds om de muziek, maar tegelijkertijd willen ze verschillende ervaringen af kunnen vinken. Mensen worden ook steeds kritischer over waar ze hun geld aan uitgeven en veel festivalgangers gaan dan liever naar een meerdaags festival met camping, waar ze echt de tijd kunnen nemen om zih volledig onder te dompelen in een andere wereld. Je moet continu mee blijven bewegen met de veranderende wensen van je publiek.’ 

Een ultieme afterparty experience
De wildgroei aan festivals in Nederland maakt het voor festivalorganisatoren uitdagend om bezoekersaantallen hoog te houden. Dat vraagt om veel creativiteit én omdenken. Brent: ‘Onze concepten zijn eigenlijk altijd ontstaan vanuit een persoonlijke wens. Zoals Breakfast Club; dat is 15 jaar terug geboren vanuit passie, in een tijd dat er nog geen 24-uursvergunningen waren, maar mijn vrienden en ik na de sluitingstijd van een club nog door wilden feesten. Dus organiseerden we iets dat duurde van zes uur ’s ochtends tot zes uur ’s avond, inclusief een uitgebreid ontbijt. Breakfast Club begon dus eigenlijk als een afterparty. Afgelopen ADE hebben we er een andere invalshoek aan gegeven. Toen werd Breakfast Club voor het eerst een marathon van vier aansluitende feesten op verschillende locaties: de after na de after na de after dus. We merkten dat dit goed werkte, dus wordt het aankomende ADE zelfs een triatlon: drie evenementen met vijf feesten achter elkaar, waarvoor we leuke samenwerkingen aangaan met onder andere het Duitse Nachtdigital.’

Future proof meebewegen 
In Nijmegen is Brent verbonden aan organisatie Drift, met Drift Festival als hun meest bekende evenement. Hoe houden ze al 22 jaar hun bezoekersaantallen op peil? Brent: ‘We merken dat muzikale voorkeuren heel snel veranderen en daar moet je in meegaan. Inmiddels ben ik 43 en heb ik twee kids, dus ik sta niet meer elk weekend ergens te raven. Om feeling met de markt te behouden, streven we daarom altijd naar verjonging in het team en werken we samen met progressieve programmeringspartners. Op die manier blijven we future proof.’ 

Uniciteit als kern 
‘We hebben met Drift best wat uitdagingen gehad’, vervolgt Brent. ‘Na Covid hebben we geprobeerd artistiek te verdiepen op het gebied van programma en kunst. Maar daardoor werden onze festivals minder toegankelijk en duurder, wat niet het resultaat opleverde dat wij beoogden. We zijn daarna teruggegaan naar de kern, met veel diversiteit en inclusiviteit in de muziek, en verschillende sferen om te ervaren. Drift is ook wel echt een gezelligheidsfestival, mensen komen om lekker te dansen en te flaneren. Ik ben zelf waarschijnlijk de meest kritische bezoeker van mijn eigen evenementen en voel gelukkig nog steeds aan wanneer iets wel of juist niet goed werkt. Intrinsiek probeer ik altijd iets te doen dat er nog niet is. Op die manier is Herfstdrift ook ooit begonnen, als allereerste volwaardige festival in de Herfst, met daardoor weer een heel unieke eigenheid.’

Leuke weetjes:

• De festivalscene in Nederland is levendig; zo bewijze de ruim duizend festivals per jaar. Zoomen we in op dancefestivals, dan praten we alsnog over ruim honderd per jaar. Wereldwijd staat Nederland op de derde plaats als land met het grootste aanbod aan publieke festivalevenementen. Alleen de VS en de UK winnen het van ons. 
   
• Dance festivals die wereldwijd hoog staan aangeschreven op het gebied van beleving zijn het zeven dagen durende Sziget Festival in Boedapest, Hongarije en Burning Man in Nevada, VS - dat maar liefst acht dagen duurt. Beide bieden een uitgebreide line-up van verschillende muzieksoorten, culturele activiteiten en zijn rijkelijk aangekleed met een reeks indrukwekkende artistieke installaties. 
   
• Ook dichter bij huis, in de Benelux, zijn er grote dance festivals te vinden, die spraakmakend zijn op belevingsvlak. Denk aan het Belgische Tomorrowland, of in ons eigen Nederland aan grote, meerdaagse festivals als Lowlands en Mysteryland. 
   
• Tegenover alle grote belevingsfestivals, zien we als tegenbeweging dat juist de kleinere festivals een opmars maken. Deze bieden een vorm van intimiteit en muzikale onderdompeling, die ver weg staat van grote producties. In onze vorige festivalspecial was te lezen dat Awakenings, naast hun grote zomerfestival, dit jaar voor het eerst hun veel kleinere lenteconcept uitrolde.